Beim Brasilianischen Jiu-Jitsu (BJJ) handelt es sich um eine Kampfsportkunst, die sich hauptsächlich auf den Bodenkampf beschränkt. BJJ ist eine Abwandlung aus dem Kodokan Judo. Es funktioniert nach demselben Prinzip wie Judo: mittels Würg-, Hebel- und Wurftechniken ist es einer schwächeren Person möglich, sich erfolgreich gegen einen schwereren, kräftigeren Gegner zu verteidigen. Der Vorteil einer grösseren und stärkeren Person besteht vor allem durch ihre grössere Reichweite und der kraftvolleren Schläge. Beim Bodenkampf sind diese beiden Komponenten stark eingeschränkt: Die Distanz zwischen den beiden Kämpfern ist beim Boden aufgehoben, die Schlagtechniken lassen sich dabei nur schwer anwenden. Der Bodenkampf ohne Kimono wird auch als grappling bezeichnet. BJJ beinhaltet eine grosse Bandbreite an Techniken, um den Gegner, nachdem man ihn zu Boden geworfen hat, unter Kontrolle zu bringen. Wenn der Gegner einmal zu Fall gebracht wurde, stehen dem BJJ-Kämpfer zahlreiche Techniken zur Verfügung, mit denen er seinen Kontrahenten ablenken und ihn damit in eine Position bringen kann, so dass er aufgeben muss.

Das Erlangen einer dominierenden Position im Bodenkampf ist eines der Markenzeichen vom BJJ und beinhaltet die effektive Nutzung der sogenannten guard-Position, um sich vom Boden aus zu verteidigen. Beim sogenannten joint lock geht es darum, eine Extremität (z.B. Arm) des Gegners zu isolieren und dann einen Hebel so anzusetzen, dass der Gegner zur Aufgabe gezwungen wird. Den Hebel kann man durch seine eigene Körperposition beeinflussen, beispielsweise durch Gewichtsverlagerung. Im Training oder während des Wettkampfes kann ein unterlegener Gegner durch eine verbale Äusserung oder durch Klopfen (z.B. auf den Boden) anzeigen, dass er aufgibt. Nach dem erfolgten Signal ist der Kampf beendet.

Der Würgegriff soll dem Gegner die Blutzufuhr zum Gehirn unterbinden. Bei korrekter Anwendung, kann ein Würgegriff bereits nach wenigen Sekunden zur Bewusstlosigkeit führen, wenn der Gegner nicht rechtzeitig das Aufgabesignal äussert (verbal oder anhand eines Klopfzeichens). Ein weniger gebräuchlicher Typ eines Haltegriffes ist der compression lock, wobei ein Muskel des Gegners gegen einen harten, grossen Knochen (normalerweise das Schienbein oder das Handgelenk) gepresst wird, was für den Gegner sehr schmerzhaft sein kann.
Die Trainingsmethoden beinhalten Drills, in denen die Techniken an sich nicht wehrenden Gegnern geübt werden. Es geht dabei rein um das korrekte Anwenden der Technik. Des weiteren wird isoliertes Sparring durchgeführt, in der nur eine ausgewählte Technik trainiert wird. Hierbei ist der Gegner wehrhaft und versucht sich im Verhindern der anzuwendenden Technik. Beim reinen Sparring geht es darum, den Gegner mit allen BJJ-Techniken, die einem zur Verfügung stehen, zur Aufgabe zu bringen. Ein respektvolles Umgehen miteinander gehört dabei zu den wichtigsten Grundsätzen! Physische Kondition und Koordination spielen ebenfalls eine wichtige Rolle im Training.

Im BJJ gibt es, wie beispielsweise im Judo, verschiedene Könner-Stufen, welche durch einen Gürtel einer bestimmten Farbe symbolisiert werden. Die Voraussetzungen für das Erlangen eines bestimmten Gürtels basieren einerseits auf die Anzahl der Techniken, die man anwenden kann, und andererseits auf die Fähigkeiten im Sparring und an den Wettkämpfen. Dieser Umstand ermöglicht auch schmächtigeren oder älteren BJJ-Kämpfern eine Anerkennung ihrer Leistungen im Rahmen einer Promotion. Eine Beförderung kann, vor allem bei den Anfänger-Klassen, aufgrund eines guten Abschneidens an einem Wettkampf erfolgen. Ein Wettkampf gibt dem Instruktor die Möglichkeit, seine Schüler untereinander zu vergleichen. Eine Beförderung kann aber auch aufgrund der Tatsache erfolgen, dass der Schüler den meisten in seiner Klasse technisch überlegen ist, bzw. beim Sparring gegen die meisten seines Jahrganges und Grades gewinnt (z.B. eine Weissgurtträgerin bzw. ein Weissgurtträger, der ihre bzw. seine Gegner gleichen Grades oft in einem Sparring besiegen kann).

BJJ ist ein ausgesprochener Individualsport, der dem Kämpfer erlaubt, die Techniken seiner körperlichen Verfassung anzupassen. BJJ ist nicht nur ein Sport, sondern auch eine Lebensschule, die den Charakter bildet. Die Motivation für ein BJJ-Training kann manigfaltig sein: Einfach nur zur Selbstverteidigung, für Wettkämpfe (mit oder ohne Kimono sowie mixed martial arts (MMA) competitions) oder auch einfach als interessante sportliche Betätigung.